Flaviviridae son virus que se clasifican como virus de ARN sobre la base de su ARN monocatenario. Los géneros Pestivirus, Flavivirus y Hepacivirus pertenecen a la familia Flaviviridae.
¿Qué son los Flaviviridae?
Flaviviridae pertenece al grupo de virus de ARN monocatenario. A menudo se les conoce como flavivirus, aunque los Flaviviridae también incluyen pestivirus y hepacivirus además de flavivirus. Todos los miembros de la familia Flaviviridae están envueltos. Tienen un tamaño de entre 40 y 60 nm. En general, los Flaviviridae muestran poca tenacidad. El término tenacidad proviene de la microbiología y describe la resistencia de los microorganismos a las influencias ambientales. Los virus del grupo de Flaviviridae pueden inactivarse fácilmente con disolventes lipídicos y desinfectantes y, por lo tanto, volverse inofensivos.
Los Flaviviridae se reproducen en el fluido celular de la célula huésped. Se mantienen estables en un rango de pH entre 7 y 9. En los humanos, los virus pueden causar fiebre amarilla, hepatitis C o meningoencefalitis de principios de verano (TBE), entre otras cosas.
Ocurrencia, distribución y propiedades
Los flavivirus de la familia Flaviviridae generalmente se transmiten a aves o mamíferos por artrópodos, conocidos como artrópodos. El virus TBE se transmite por garrapatas, por ejemplo. El virus del dengue, el virus Usutu, el virus del Nilo Occidental, el virus de la fiebre amarilla y el virus del Zika son todos transmitidos por mosquitos. Algunos de los virus también pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales o a través de hemoderivados infectados. En algunos casos, el virus puede transmitirse a través de la placenta de la madre infectada al feto.
La mayoría de los virus del género Flavivirus son nativos del continente africano. Pero también hay infecciones por flavivirus en América del Sur y Asia. El virus TBE es una excepción. El virus se propaga en áreas endémicas de Baviera, Turingia, Hesse, Renania-Palatinado y Baden-Württemberg.
El virus de la hepatitis C pertenece al género Hepacvirus y, por tanto, a la familia Flaviviridae. Los seres humanos son los únicos huéspedes naturales del hepacivirus. Los grandes simios también pueden infectarse, pero las infecciones crónicas como las de los humanos son bastante raras. El virus se propaga por todo el mundo. Se transmite por vía parenteral. La sangre y los productos sanguíneos son las fuentes de infección más comunes. El virus rara vez se transmite sexualmente. El abuso de drogas intravenosas, la diálisis (especialmente la diálisis realizada antes de 1991), los tatuajes y las perforaciones se consideran factores de riesgo de infección por el hepacivirus. En un tercio de los pacientes, sin embargo, se desconoce la vía de transmisión.
Enfermedades y dolencias
Los virus de la familia Flaviviridae pueden causar un gran número de infecciones virales en humanos. La fiebre amarilla es causada por una infección por el virus de la fiebre amarilla (género Flaviviridae). La fiebre amarilla, junto con el dengue, es una fiebre hemorrágica relacionada con un virus. La enfermedad tiene dos fases. Los primeros síntomas de la enfermedad aparecen después de seis días de incubación. Estos incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, náuseas, vómitos, dolor muscular y coloración amarillenta de la piel. En algunos pacientes, los síntomas desaparecen por sí solos después de unos días. Otros desarrollan la segunda fase de la enfermedad con latidos cardíacos lentos, fiebre y tendencia a sangrar. En esta fase de la enfermedad, la tasa de mortalidad es del 50 por ciento. Actualmente no es posible un tratamiento causal de la fiebre amarilla.
La fiebre del dengue también es causada por un flavivirus. Después de un período de incubación de aproximadamente una semana, las personas mostrarán síntomas similares a los de la gripe. La enfermedad infecciosa de declaración obligatoria comienza repentinamente con fiebre alta, escalofríos, dolor de cabeza, dolores corporales, dolor en las articulaciones y náuseas. Después de cuatro a cinco días de enfermedad, se desarrollan hinchazón de los ganglios linfáticos y una erupción. Las infecciones iniciales con fiebre del dengue a menudo muestran un curso bastante sencillo. El 90% de los pacientes muestra solo síntomas muy leves o ningún síntoma en absoluto. Sin embargo, el dengue hemorrágico puede desarrollarse a través de una segunda infección por el virus. Esto es mucho más peligroso y puede ser fatal.
Una enfermedad desencadenada por flavivirus y que también se puede encontrar en Alemania es la meningoencefalitis de principios de verano. El virus TBE se transmite por garrapatas. En la etapa primaria, los afectados desarrollan síntomas similares a los de la gripe con dolor en las extremidades, dolores de cabeza y temperatura ligeramente elevada. Una vez que los síntomas han remitido, sigue una fase libre de síntomas. Aproximadamente tres semanas después de la infección, el 10 por ciento de todas las personas infectadas desarrollan la etapa secundaria. La meningoencefalitis de principios del verano puede manifestarse como encefalitis, meningitis o mielitis en esta etapa. El virus también puede infectar el músculo cardíaco, el hígado y las articulaciones. La meningitis por TBE se asocia con fiebre alta y dolor de cabeza intenso. Puede haber meningismo. Cuando hay encefalitis además de meningitis, los pacientes tienen alteración de la conciencia, hipercinesia y trastornos del habla. Con una participación adicional de la médula espinal, puede ocurrir parálisis de los hombros y las extremidades superiores. También es posible la parálisis de la vejiga.
La hepatitis C, causada por el hepacivirus de la familia Flaviviridae, suele ser más crónica. Los cursos agudos y sintomáticos se expresan por agotamiento, síntomas similares a los de la gripe y coloración amarillenta de la piel. Sin embargo, más del 80 por ciento de todas las infecciones por VHC son inicialmente asintomáticas, pero luego tienden a volverse crónicas en el curso posterior. La hepatitis C crónica conduce a la destrucción progresiva del hígado. El 20 por ciento de todos los pacientes con hepatitis C crónica desarrollan cirrosis dentro de los 20 años. El riesgo de desarrollar carcinoma hepatocelular aumenta en pacientes cirróticos. Más de la mitad de todos los cánceres de hígado en Alemania se remontan a una infección con el hepacivirus.
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