Células gliales

Células gliales se encuentran en el sistema nervioso y están estructural y funcionalmente separados de las células nerviosas. Según hallazgos más recientes, juegan un papel importante en el procesamiento de la información en el cerebro y en todo el sistema nervioso. Muchas enfermedades neurológicas se deben a cambios patológicos en las células gliales.

¿Qué son las células gliales?

Además de las células nerviosas, las células gliales están involucradas en la estructura del sistema nervioso. Encarnan muchos tipos de células diferentes que se distinguen estructural y funcionalmente entre sí. Rudolf Virchow, el descubridor de las células gliales, las vio como una especie de pegamento para mantener unidas las células nerviosas en el tejido nervioso. Por lo tanto, les dio el nombre de células gliales, la palabra raíz "Glia" se deriva de la palabra griega "gliokytoi" para pegamento.

Hasta hace poco, se subestimaba su importancia para el funcionamiento del sistema nervioso. Según resultados de investigaciones recientes, las células gliales intervienen de forma muy activa en el procesamiento de la información. Los seres humanos tienen aproximadamente diez veces más células gliales que células nerviosas. Incluso resultó que la proporción de células gliales a células nerviosas es crucial para la velocidad de transmisión del estímulo nervioso y, por lo tanto, también para los procesos de pensamiento. Cuantas más células gliales haya, más rápido será el procesamiento de la información.

Anatomía y estructura

Las células gliales se pueden dividir aproximadamente en tres tipos de células funcional y estructuralmente diferentes. Los llamados astrocitos forman la parte principal del cerebro. El cerebro está formado por alrededor del 80 por ciento de astrocitos. Estas células tienen una estructura en forma de estrella y están ubicadas preferiblemente en los puntos de contacto (sinapsis) de las células nerviosas.

Otro grupo de células gliales son los oligodendrocitos. Rodean los axones (procesos nerviosos) que conectan las células nerviosas individuales (neuronas) entre sí. Los astrocitos y oligodendrocitos también se conocen como células macrogliales. Además de las células macrogliales, también están las células microgliales. Están en todas partes del cerebro. Mientras que las células de la macroglía se originan en la capa germinal ectodérmica (capa externa del embrioblasto), las células de la microglía se originan en el mesodermo. Las llamadas células de Schwann desempeñan un papel en el sistema nervioso periférico.

Las células de Schwann también son de origen ectodérmico y cumplen funciones similares a las de los oligodendrocitos en el cerebro. Aquí también rodean los axones y los suministran. También hay algunas formas especiales. Las llamadas células de apoyo de Müller son los astrocitos de la retina. También hay células pituitarias, que representan las células gliales del lóbulo posterior de la glándula pituitaria. El HHL está compuesto por un 25-30 por ciento de células pituitarias. Su función aún no se ha aclarado completamente.

Función y tareas

En general, las células gliales cumplen una variedad de funciones. Los astrocitos o astroglia representan la mayoría de las células gliales presentes en el sistema nervioso y juegan un papel importante en la regulación de los fluidos en el cerebro. También aseguran que se mantenga el equilibrio de potasio. Los iones potasio liberados durante la transmisión de estímulos son absorbidos por los astrocitos, al mismo tiempo que regulan el equilibrio del pH extracelular en el cerebro.

Los astrocitos son de particular importancia cuando se trata de participar en el procesamiento de la información cerebral. Contienen el neurotransmisor glutamato en sus vesículas, que cuando se libera activa las neuronas vecinas. Los astrocitos aseguran que las señales viajen largas distancias en el cuerpo y al mismo tiempo sean procesadas para otras neuronas. De modo que diferencia el significado de las piezas individuales de información. Además de moderar la información, también determinan a dónde debe enviarse. Por tanto, son los responsables de la construcción y reestructuración permanente de la red de información en el cerebro. Sin astrocitos, transmitir la información sería muy difícil.

El proceso de aprendizaje y, por lo tanto, el desarrollo de la inteligencia solo es posible a través de la compleja cooperación de astrocitos y neuronas. Los oligodendrocitos a su vez forman la mielina alrededor de los cordones nerviosos. Cuanto más certeza se desarrollen las hebras de información, más gruesas serán las hebras nerviosas y se requerirá más mielina. El tercer tipo de células gliales, las células microgliales, reaccionan de manera similar a los macrófagos del sistema inmunológico frente a patógenos, toxinas y células muertas del cerebro. Dado que ningún anticuerpo puede entrar en el cerebro a través de la barrera hematoencefálica, las células microgliales se encargan de esta tarea. Las células microgliales se dividen en células activas y en reposo.

Las células en reposo controlan los procesos en su entorno. Si son perturbados por lesiones o infecciones, se mueven libremente, migran como amebas al lugar apropiado y comienzan su función de defensa y limpieza. En general, es cada vez más claro que las células gliales no solo tienen funciones de apoyo, sino que también son en gran parte responsables del funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso.

Enfermedades

En este contexto, también existe una creciente conciencia de la importancia de las células gliales para la salud. En muchas enfermedades neurológicas, se observan cambios notables dentro de las células gliales. Por ejemplo, la esquizofrenia suele aparecer en la adolescencia, cuando no todos los axones están cubiertos de mielina.

En los pacientes correspondientes se detectan muy pocos oligodendrocitos, que son responsables de la acumulación de mielina. Es posible que algunos de los genes que son importantes para la formación de mielina hayan cambiado. En la esclerosis múltiple, la vaina de mielina se destruye en muchos casos. Los procesos nerviosos expuestos ya no pueden transmitir señales y las neuronas cortadas mueren.

La leucodistrofia hereditaria es una destrucción progresiva de la sustancia blanca del sistema nervioso. La mielina que rodea los nervios se descompone. El resultado es un daño masivo a los nervios. Las personas afectadas padecen trastornos motores y otros trastornos neurológicos. Por último, algunos tumores cerebrales se originan en el crecimiento incontrolado de células gliales.