Macrófagos (Fagocitos) son glóbulos blancos que pertenecen al sistema inmunológico celular innato evolutivamente más antiguo. Los macrófagos pueden escapar del torrente sanguíneo y sobrevivir en el tejido corporal como macrófagos tisulares durante varios meses como una especie de policía de guardia.
Una de sus principales tareas es fluir alrededor de las bacterias infecciosas, degenerar células endógenas o toxinas como una ameba y fagocitarlas, es decir, "comerlas" o hacerlas inofensivas y transportarlas.
¿Qué es el macrófago?
Los macrófagos, también llamados células carroñeras, pertenecen a los fagocitos y, por tanto, a la parte celular innata de la respuesta inmunitaria. Si es necesario, se desarrollan a partir de monocitos, que se forman a partir de células madre en la médula ósea y entran al torrente sanguíneo.
En presencia de una infección viral o bacteriana que ha sido reconocida por el sistema inmunológico, los monocitos se mueven cerca del foco de la infección, abandonan el torrente sanguíneo y se diferencian en macrófagos completamente funcionales. Pueden fagocitar los gérmenes infecciosos en la fuente de infección encerrando completamente las partículas y descomponiéndolas bioquímica y catalíticamente usando ciertas enzimas. Los macrófagos llevan consigo las enzimas correspondientes en los lisosomas, pequeños orgánulos celulares.
Los macrófagos son parte del sistema inmunológico innato, es decir, fijado genéticamente. Existe una conexión con el sistema inmunológico adquirido a través de la función de presentación de antígenos de los macrófagos, que se desencadena particularmente por infecciones virales. Los antígenos presentados son reconocidos por las células T colaboradoras, que luego estimulan la producción de anticuerpos específicos. Los macrófagos pueden controlar significativamente los procesos inflamatorios en los tejidos al secretar citocinas.
Anatomía y estructura
Las células precursoras de macrófagos son monocitos que se forman a partir de células madre en la médula ósea. Los monocitos se diferencian en diferentes tipos de macrófagos solo bajo la influencia de citocinas. En el caso de macrófagos tisulares localizados que han migrado al tejido, la morfología depende en gran medida del tejido circundante.
Anatómicamente, un macrófago corresponde prácticamente a una sola célula con núcleo, citoplasma, citoesqueleto y multitud de orgánulos. Un macrófago alcanza un tamaño de 25 a 50 µm. El tamaño de los fagocitos es suficiente para capturar una bacteria de 5 µm de largo y encerrarla en uno de sus fagosomas. Los lisosomas están disponibles para que los macrófagos lleven a cabo su función principal, la fagocitosis de patógenos o la descomposición de una sustancia nociva.
Estos son pequeños orgánulos que contienen una serie de enzimas de degradación que se vacían en el fagosoma después de que el patógeno ha sido capturado para iniciar y lograr la fagocitosis real. Los macrófagos también tienen la capacidad de sintetizar lisozima, que puede romper los enlaces glicosídicos. El contacto directo con la lisozima hace que las bacterias rompan sus paredes celulares.
Función y tareas
Una de las principales funciones y tareas de los macrófagos es la fagocitosis de gérmenes invasores u otras sustancias nocivas. Esto también incluye las células degeneradas del propio cuerpo (células cancerosas) que han sido reconocidas como tales por el sistema inmunológico, así como las células que ya han muerto. Los macrófagos pueden encerrar a los patógenos en uno de sus fagosomas y descomponerlos en componentes individuales inofensivos. Otra tarea principal es la presentación de antígenos.
La mayoría de ellos son residuos de péptidos, es decir, componentes de ciertas proteínas de gérmenes fagocitados, que el fagocito "presenta" al exterior mediante un mecanismo complejo. Ciertas células T auxiliares reconocen los fragmentos presentados e inician la síntesis de anticuerpos específicos. En interacción con otros componentes del sistema inmunológico, como los linfocitos B y T, así como las células asesinas naturales y los fibroblastos, los macrófagos pueden producir una gran cantidad de citocinas. Las citocinas son péptidos y proteínas con los que el sistema inmunológico controla la respuesta inmune muy compleja.
Con interleucinas, interferones, factores de necrosis tumoral y otras sustancias que se asignan a las citocinas, el sistema inmunológico controla la activación y desactivación de los componentes inmunitarios así como la agresividad y la fuerza de la respectiva respuesta inmunitaria, incluyendo posibles ataques de fiebre. En el caso de una infección por virus, los macrófagos CD-169-positivos especializados en el bazo asumen la tarea de multiplicar las partículas del virus para acelerar la correspondiente respuesta inmune.
Para evitar que los virus o partes de virus que pudieran escapar de los macrófagos causen más infecciones, los macrófagos positivos para CD-169 están estrechamente rodeados por otros macrófagos, que en tal caso pueden destruir inmediatamente el virus o partes de virus que se han escapado. El sistema inmunológico también tiene macrófagos no fagocíticos, que juegan un papel importante en la regeneración de las fibras musculares. Producen proteínas de control que permiten el transporte y la diferenciación de las células musculares.
Enfermedades
Las enfermedades y dolencias que están directamente relacionadas con el mal funcionamiento de los macrófagos son extremadamente raras. Las enfermedades y los síntomas que se basan en reacciones exageradas de los macrófagos, pero son desencadenados por otra enfermedad, son más comunes. Esto significa que los síntomas se remontan a una reacción natural de los fagocitos.
El síndrome de hemofagocitosis (HLH) es una enfermedad rara que representa la relación causal anterior. Cuando esta enfermedad está presente, los macrófagos están tan sobreactivados que no solo fagocitan los glóbulos rojos viejos que deben eliminarse, sino que también atacan las células sanas en una especie de respuesta inmune excesiva. La enfermedad, que a menudo es grave, puede heredarse, es decir, sobre la base de ciertos defectos genéticos, pero también puede adquirirse. Puede ser provocado por medicamentos o infecciones.
Una enfermedad metabólica en la que hay una descomposición incompleta del producto intermedio glucocerebrósido, esta sustancia se acumula en los lisosomas de los macrófagos, que se infla como resultado. Los macrófagos que se han modificado de esta forma se denominan células de Gaucher, término derivado del nombre de la enfermedad síndrome de Gaucher. La acumulación de células de Gaucher en el hígado, el bazo y la médula ósea, así como en el sistema nervioso y otros órganos, si no se trata, conduce a una falla orgánica en el curso posterior de la enfermedad.
Enfermedades típicas y comunes de la sangre y los eritrocitos
- Hemólisis
- Anemia (anemia), anemia por deficiencia de hierro
- Anemia renal
- Anemia falciforme
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