Corteza olfativa

Del corteza olfativa o eso tambien Cerebro olfativo es la parte de tres capas del cerebro ubicada sobre las cuencas de los ojos, que es responsable de la percepción olfativa y el procesamiento del olor.

Aunque apenas muestra más propiedades corticales en humanos, permite la diferenciación de hasta un billón de olores diferentes y proyecta las percepciones del olfato directamente en áreas cerebrales de memoria y procesamiento emocional. En el contexto de diversas enfermedades, especialmente las derivadas de enfermedades degenerativas, esta zona del cerebro puede sufrir daño celular, lo que falsea la percepción del olfato o incluso la hace imposible.

¿Qué es la corteza olfativa?

La corteza olfativa también se conoce como cerebro olfatorio y corresponde a la parte del cerebro que permite el procesamiento y la percepción de los olores. Por tanto, el sistema corresponde a la parte del tracto olfatorio que se encuentra en el cerebro y también se conoce como corteza olfatoria primaria. En relación con la estructura en capas del cerebro, la corteza olfativa pertenece a la alocorteza, es decir, la corteza cerebral, que a su vez está formada por tres a cinco capas.

La estructura del cerebro olfativo difiere de todas las demás áreas del cerebro que están relacionadas con las tareas receptivas. Si bien la corteza olfativa en los humanos apenas hace honor a su nombre, es mucho más pronunciada en los primates. En particular, el tallo olfatorio y el bulbo olfatorio del mismo lado en los humanos tienen solo un pequeño número de células y, por lo tanto, han perdido casi por completo sus propiedades corticales.

Debido a este bajo nivel de expresión, la corteza olfativa se interpretó como un nervio en el pasado distante. Hasta el día de hoy, las estructuras del cerebro olfatorio se conocen incorrectamente como el primer par craneal, el llamado nervio olfatorio.

Anatomía y estructura

El sistema olfativo se encuentra por encima de las cuencas de los ojos, tiene tres capas y está estrechamente conectado al hipocampo. Se puede diferenciar en el centro olfativo primario y secundario.

En los humanos, este sistema es extremadamente pequeño, ya que solo tiene una baja capacidad olfativa. El cerebro olfatorio está formado por fibras que se proyectan sobre ciertas áreas del cerebro. Esta proyección suele dirigirse a la corteza piriforme, la amígdala y la corteza entorrinal, esta última relacionada con el procesamiento de sentimientos y recuerdos, que es responsable de la ocupación emocional de las percepciones olfativas.

En la corteza olfativa, la corteza cerebral avanza en una hebra para formar el bulbo olfatorio y el tallo olfatorio, es decir, los pedúnculos olfatorios. Las vías centrípetas del cerebro olfatorio están formadas por el tractus olfactorii lateralis et medialis y el trigonum olfactorium. Las áreas corticales olfativas secundarias, que son las principales responsables de la identificación de los olores, se superponen en la corteza prefrontal orbitaria con las áreas secundarias del gusto.

Función y tareas

La tarea del cerebro olfativo es, en el sentido más amplio, percibir y procesar los olores. Este procesamiento incluye, entre otras cosas, la capacidad de recordar ciertas percepciones del olfato. Las percepciones del olfato son las únicas percepciones que llegan al tálamo sin intervenir y que van directamente a la corteza.

Junto con el sistema nasal-trigeminal para los estímulos táctiles y químicos y el sistema gustativo para los estímulos gustativos, la corteza olfativa es responsable de todas las percepciones olfativas. Un olor se absorbe a través de las células sensoriales de la membrana mucosa olfativa, ya que sus moléculas se acoplan a las moléculas receptoras en la membrana mucosa. Los potenciales de acción del olor llegan al interior del cerebro a través de orificios en la placa del tamiz del hueso etmoides, donde en la corteza olfatoria a veces convergen más de 1000 axones simultáneamente en una neurona posterior y las señales convergen a través de células sensoriales dispersas.

Además de la conexión entre los dos lados del bulbo olfativo, también hay una conexión con el almacenamiento de la memoria, la identificación de olores y el área de las emociones y motivaciones. Incluso se dice que los seres humanos son capaces de diferenciar entre mil millones de mezclas olfativas diferentes a través del cerebro olfativo.

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Enfermedades

En particular, cuando se destruyen las células o fibras de la corteza olfativa, se produce confusión o incluso pérdida de la capacidad de oler. Tal destrucción de las fibras y células puede deberse a enfermedades inflamatorias o accidentes cerebrovasculares, por ejemplo. Los tumores en esta área del cerebro también pueden cambiar o suspender el sentido del olfato si su masa cambia las estructuras de la corteza olfativa.

Una de las causas más comunes de quejas relacionadas con la percepción olfativa es una enfermedad degenerativa como el Alzheimer o el Parkinson, en la que mueren partes del cerebro. El médico prueba la capacidad de oler durante la olfatometría. Este examen suele ser responsabilidad del especialista en oído, nariz y garganta. Este método olfativo ofrece la posibilidad de un diagnóstico precoz del Parkinson y el Alzheimer, ya que incluso en las primeras fases de ambas enfermedades, el sentido del olfato cambia en alrededor del 80 por ciento de los afectados debido a un daño irreversible en el sistema olfativo.

Incluso si la corteza olfativa está dañada, esto no suele significar que la percepción olfativa ya no pueda tener lugar en absoluto. Como se explicó anteriormente, el sistema del gusto también juega un papel en la percepción de los olores. Como resultado, muchos de los afectados aún pueden oler partes de la corteza olfativa después de la destrucción, pero dependiendo de la ubicación del daño, ya no pueden clasificar los olores, por ejemplo.