Melatonina es una hormona que el cuerpo humano produce dependiendo de las condiciones de luz del entorno circundante. Actúa como una sustancia mensajera en un circuito complejo en el cerebro que regula el ciclo de sueño-vigilia a lo largo del día. Las fluctuaciones en la liberación de melatonina son el resultado de influencias externas o procesos metabólicos modificados y pueden tener una influencia decisiva en la calidad del sueño.
¿Qué es la melatonina?
La cronobiología se ocupa de la investigación de las funciones que organizan los organismos vivos a lo largo del ritmo circadiano (alrededor del día) de las rutinas diarias recurrentes. Los seres vivos controlan los procesos que se ajustan a los ritmos circadianos a través de procesos metabólicos específicos.
Estos procesos metabólicos están ellos mismos sujetos a influencias muy diferentes.Las condiciones ambientales externas, los hábitos de vida, la edad y el funcionamiento individual de un organismo son factores que afectan la regulación de los procesos biológicos controlados por el tiempo. Para los humanos, el ritmo de sueño-vigilia es uno de los ciclos circadianos más importantes. Depende de la producción de melatonina en el cuerpo.
La melatonina es una hormona que el organismo puede sintetizar por sí mismo. Actúa como neurotransmisor. Los neurotransmisores son sustancias mensajeras bioquímicas que se encargan de la transmisión de estímulos entre las células nerviosas y otras células. La alternancia de luz y oscuridad es el temporizador externo decisivo para la producción de melatonina.
Producción, educación y fabricación
El lugar más importante de producción de la hormona melatonina en el cuerpo humano es la glándula pineal (o epífisis). Pertenece a las estructuras del epitálamo, que a su vez forma parte del diencéfalo. Solo la melatonina en la epífisis promueve el sueño, pero los intestinos y la retina del ojo también pueden sintetizar la hormona.
La producción de melatonina es el resultado de funciones en un intrincado circuito. La glándula pineal está conectada al hipotálamo, que también forma parte del diencéfalo. Los estímulos claros-oscuros que son captados por la retina pasan al hipotálamo y desde allí llegan a la glándula pineal. Bajo la influencia de la luz, la glándula pineal inhibe la síntesis de melatonina a partir de la serotonina, materia prima.
La producción solo aumenta en la oscuridad. La secreción de melatonina es tres veces mayor durante la noche en las personas mayores y hasta doce veces mayor en las personas más jóvenes que durante el día. El pico del pago se alcanza alrededor de las 3:00 a.m., aunque el tiempo varía un poco según las estaciones.
Función, efecto y propiedades
La melatonina tiene un efecto inductor del sueño. Debido a que su liberación es inhibida por la luz del día y se produce principalmente en la oscuridad, la fase de sueño natural de las personas es por la noche.
El sueño profundo promovido por la melatonina es un período crucial para el funcionamiento de importantes procesos metabólicos. Mientras que en esta fase se estimula la liberación de la hormona del crecimiento somatropina, que tiene una influencia positiva en el fortalecimiento de los tendones, el tejido conectivo y los músculos, la melatonina tiene un efecto bastante restrictivo en muchas otras funciones corporales. Esto se aplica a la regulación de la función renal y la presión arterial, a la influencia moduladora sobre las reacciones de estrés generales y a las funciones de las glándulas sexuales.
La melatonina también ayuda a unir los radicales libres y previene la destrucción celular con su efecto antioxidante. Los estudios demuestran que la melatonina puede unirse a los glóbulos blancos y, por lo tanto, tener un efecto positivo en el sistema inmunológico. La melatonina se puede suministrar al cuerpo desde el exterior. En Alemania es un medicamento recetado.
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En dosis de 2 mg, está aprobado para el tratamiento de los trastornos primarios del sueño en pacientes mayores de 55 años. La biodisponibilidad de la melatonina ingerida es del 15%. La ingesta debe ser de corta duración porque los efectos a largo plazo aún no se han investigado adecuadamente.
Enfermedades, dolencias y trastornos
Dado que la secuencia circadiana de la secreción de melatonina está sujeta a la alternancia de luz y oscuridad como temporizador, las fluctuaciones en el ritmo día-noche tienen un efecto directo sobre el suministro de la hormona.
Las condiciones ambientales como las noches largas y los días cortos de nuestro horario de invierno y fenómenos como el día polar y la noche polar pueden influir en el ritmo cronobiológico y perjudicar la frecuencia regular de liberación de melatonina. Nuestra forma de vida moderna, que impone el trabajo nocturno y los vuelos intercontinentales con rápidos cambios de husos horarios, también interrumpe la secuencia del reloj que cambia entre el día y la noche.
Sin embargo, en última instancia, nuestro proceso de envejecimiento biológico también es responsable del hecho de que la secreción de melatonina disminuye con el tiempo y surge un déficit de disponibilidad en el organismo. Independientemente de su causa, tanto una producción reducida como una producción aumentada de melatonina pueden asociarse con trastornos del sueño y un desequilibrio general en la alternancia de las fases de descanso y actividad.
Si bien, en general, los efectos rejuvenecedores o incluso la capacidad curativa en el cáncer por la adición de melatonina no están científicamente probados, el tratamiento a corto plazo ayuda a interceptar las consecuencias de los síntomas de deficiencia y a aliviar los trastornos del sueño en situaciones especiales de la vida.
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