lactosa (además: Lactosa) es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche de todos los mamíferos. Es de gran importancia para la nutrición de los bebés y se degrada en el organismo con la ayuda de la enzima lactasa. La deficiencia de lactasa, que puede ocurrir después de la primera infancia, puede provocar trastornos digestivos graves cuando la lactosa se absorbe en la leche o los productos lácteos.
¿Qué es lactosa?
El termino lactosa se deriva de "lac", la palabra latina para leche, y denota un azúcar que se encuentra naturalmente en la leche.
Es un azúcar doble que se descompone durante el proceso digestivo por la propia enzima lactasa del cuerpo en los azúcares individuales galactosa y glucosa. Debido a su comparativamente pobre solubilidad en agua, la lactosa incolora en la leche está en forma cristalina.
Funciones, tareas y significados médicos y de salud
lactosa es uno de los componentes principales de la leche y como tal es esencial para la nutrición de las crías de todas las especies de mamíferos. Como tipo de azúcar, rápidamente aporta energía al organismo y, con su sabor dulce, también estimula el apetito.
Al mismo tiempo, promueve la absorción de calcio y por lo tanto el crecimiento óseo. La lactosa también apoya la formación de una flora saludable en los intestinos de los bebés al inhibir la reproducción de bacterias putrefactas y al mismo tiempo promover el asentamiento de cultivos bífidos saludables. Sin embargo, en cantidades mayores, la lactosa tiene un efecto laxante.
Para digerir la lactosa, es necesaria la enzima lactasa. Esto divide el azúcar doble en los azúcares individuales galactosa y glucosa, que luego pueden ser absorbidos por el intestino delgado. Durante la lactancia, el cuerpo de los bebés sanos siempre produce cantidades suficientes de esta enzima para que la ingesta de lactosa no provoque problemas digestivos.
Con el destete, la producción de lactasa se puede reducir hasta un cinco por ciento de la cantidad original. Como resultado, el cuerpo ya no puede utilizar la lactosa suministrada con los alimentos.
Enfermedades, dolencias y trastornos
Si lactosa no se puede digerir correctamente debido a una deficiencia de lactasa, esto se manifiesta con una variedad de síntomas de la enfermedad. Dado que la lactosa contenida en los productos lácteos y muchos otros alimentos fabricados industrialmente no se descompone en azúcares simples en la parte superior de los órganos digestivos, llega al intestino grueso sin cambios.
Allí es fermentado por bacterias intestinales, lo que puede provocar flatulencias graves y diarrea. Los calambres abdominales, las náuseas y los vómitos también son síntomas comunes de la intolerancia a la lactosa. Más raramente, pueden aparecer síntomas inespecíficos como trastornos del sueño, fatiga crónica, depresión, dificultad para concentrarse, así como dolores de cabeza y dolores corporales.
La incapacidad para digerir la lactosa no es una enfermedad en sentido estricto, sino la condición normal en todo el mundo. En muchos países de África y Asia, más del 90 por ciento de las personas que están más allá de la infancia no tienen la capacidad de producir lactasa y, por lo tanto, descomponen la lactosa. La formación de la enzima necesaria para la digestión de la lactosa hasta la edad adulta es en realidad el resultado de una mutación que todavía es relativamente joven en el desarrollo humano.
Con el advenimiento de la ganadería, la capacidad de digerir la lactosa ofreció una ventaja decisiva, por lo que esta propiedad ahora se puede encontrar principalmente en los descendientes de las culturas correspondientes. Esto es especialmente cierto para los habitantes de Europa y los países poblados por europeos, así como para algunos pueblos del norte de Asia y África. No obstante, se estima que el 20 por ciento de las personas en Alemania padecen intolerancia natural a la lactosa.
Además, existen diversas enfermedades que pueden inhibir o interrumpir permanentemente la digestión de la lactosa. Estos incluyen en particular diversas enfermedades del tracto gastrointestinal, tales como gastroenteritis, enfermedad celíaca, infestación por Giardia, divertículo duodenal, síndrome del intestino corto o linfoma intestinal. La desnutrición o el abuso crónico de alcohol también pueden reducir significativamente la capacidad de digerir la lactosa.
La extirpación quirúrgica de partes del intestino, así como la quimioterapia y la radioterapia asociadas con el tratamiento del cáncer, también afectan la digestión de la lactosa.
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